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Aug 09, 2023

SPALTE

Von Kent Taylor

In seinem Roman „Schöne neue Welt“ aus dem Jahr 1932 stellt sich der Schriftsteller Aldous Huxley eine zukünftige Gesellschaft vor, die teilweise auf der Idee basiert, dass Konformität für ein friedliches Leben notwendig ist. Während Huxleys dystopische Erzählung Motorräder nicht ausdrücklich erwähnt, fragt man sich, ob er sich vielleicht einen Tag vorgestellt hat, an dem alle zweirädrigen Maschinen gleich funktionieren, klingen und sogar aussehen – so sehr, dass selbst der anspruchsvollste Motorradfahrer genau nach einem Markennamen suchen muss auf einem Aufkleber, um einen Zyklus vom anderen zu unterscheiden? In Huxleys Worten eine „schwimmende, nicht unterscheidbare Gleichheit“.

Motorradfahren war einst eine Welt, die aus vielen Variationen zweirädriger Maschinen bestand. Der Kampf um die Vorherrschaft auf der Straße wurde von Motorrädern ausgetragen, die sowohl von Zweizylinder-Viertaktmotoren als auch von Vierzylinder-Zweitaktmotoren angetrieben wurden – wobei einige Hersteller Dreizylindermaschinen in beiden Konfigurationen anboten! In der Zwischenzeit gab es in den Schützengräben verschiedene Modelle weiterer Zweitakter und Viertakter, Ein- und Zweitaktmotoren, die alle ihre Gegner im Gelände überlegen waren.

Diese Welt der vielen Motorräder erstreckte sich auch auf die kleinen Leute. Der mächtige Honda Z50 Viertakt-Mini-Trail saß vielleicht auf dem Thron, aber Suzuki hatte Entwürfe für die Krone. Die Waffe ihrer Wahl, um einen Teil des aufstrebenden Miniradmarktes zu erobern, war der MT50 Trailhopper.

Im Jahr 1971, als Honda als reines Viertaktunternehmen bekannt war, widmete sich auch Suzuki der Zweitaktkonstruktion. Der Trailhopper entlehnte seinen Motor dem 50er-Tiefgangmodell von Suzuki und verfügte über eine automatische Kupplung zum einfachen Schalten durch sein Dreiganggetriebe. Bei Suzukis CCI (Kurbelgehäuse-Zylinder-Einspritzung) spritzte eine separate Ölpumpe Zweitakt-Schmiermittel in wichtige Motorinnenteile, sodass kein Benzin und Öl gemischt werden musste.

Damals wie heute ist der kleine Suzuki eine futuristisch anmutende Maschine. Die stilvolle Karosserie, die den Kraftstofftank verbirgt, macht den Trailhopper viel zu schick für Huxleys Weltstadt, aber die MT sieht auf jeden Fall wie ein Fahrrad aus, das George Jetson möglicherweise überredet hat, für seinen Sohn Elroy zu kaufen. Der UVP von 329 US-Dollar hätte es für George erschwinglich gemacht, selbst mit seiner zweistündigen Arbeitswoche bei Spacely Space Sprockets. Auf seinem leuchtend orangefarbenen (oder blauen oder grünen) Suzuki MT50 Trailhopper wäre Elroy der coolste Junge in ganz Orbit City gewesen!

Für eine 10-Jährige im Jahr 1972 war das Einzige, was besser war als der Erwerb eines Suzuki MT50 Trailhopper, ein kostenloser Suzuki Trailhopper. So kam die junge Kimberley Wright in den Besitz ihres ganz eigenen Fahrrads.

„Es war ein Malwettbewerb, an dem Familienangehörige von Mitarbeitern der US Suzuki Corporation teilnehmen konnten“, erinnert sich Wright. Ziel war es, „eine Weihnachtskarte für Suzuki zu entwerfen“. Zu den Zweitplatzierten gehörten eine Team-Suzuki-Jacke und einige Zeitschriftenabonnements, aber der Hauptpreis war ein Trailhopper von 1973.“

Kimberleys Vater trug bereits seine eigene Team-Suzuki-Jacke und wahrscheinlich wurde er sogar in einigen dieser Magazine vorgestellt; Ihr Pop war kein anderer als der Straßenrennfahrer der 1960er Jahre, Merv Wright. Wright hatte eine Norton Manx auf der Isle of Man geflogen und war später mit einem fast schon legendären Motorrad, einer stark modifizierten Parilla 175 namens „The Gadget“, gefahren. Als seine Renntage vorbei waren, trat er dem Team Suzuki bei, zunächst als Mechaniker für seinen Straßenrennfahrerkollegen Ron Grant, bevor er schließlich zum Teammanager befördert wurde.

„Ich erinnere mich, dass in unserem Haus viele verschiedene Motorräder [Norton, Triumphs usw.] mit großen Verkleidungen geparkt waren“, erinnert sich Wright. „Die Kinder aus der Nachbarschaft und ich durften darauf sitzen. Mitte der 70er Jahre begleiteten wir Barry Sheene und Roger DeCoster zu den Rennen. Seitdem fahre und bastele ich an Suzukis!“

Kimberley hatte zahlreiche Entwürfe für den Wettbewerb eingereicht, aber ausgewählt wurde ihr erster Entwurf (der tatsächlich ihre Interpretation eines MT50 enthielt).

„Mein Vater hatte mit seinem englischen Akzent einen sehr trockenen Sinn für Humor, und als er mir erzählte, dass ich gewonnen hatte, dachte ich, er mache Witze! Wir haben darüber gelacht, weil ich Stunden damit verbracht hatte, so viele verschiedene Beiträge zu zeichnen und zu entwerfen, und am Ende haben sie sich für meinen ersten Beitrag entschieden!“

Obwohl sie bereits Teilbesitzerin eines Trailhoppers war (eines, das sie mit ihrem Bruder teilen musste), besaß sie nun ihr eigenes Motorrad, das sie mit den Jungs im Saddleback Park in Südkalifornien fahren würde. Und wenn die Jungs ein Mädchen auf einem Dirtbike nicht verstehen konnten, erhielten sie eine schnelle Aufklärung! Während der Suzuki bei den Verkaufszahlen nicht mit dem Honda Mini Trail mithalten konnte, sah die Sache ganz anders aus, als die Motorräder aus dem Ausstellungsraum kamen. „Mein Bruder und ich könnten mit unseren Z-50 direkt an den Jungs vorbeirasen“, erinnert sie sich. „Der Zweitakter war viel schneller!“

Selbst wenn Sie nicht das Glück hatten, einen Trailhopper zu gewinnen, war es dank des günstigen Verkaufspreises einfacher, Mama und Papa davon zu überzeugen, dass der kleine 50 das perfekte Geschenk wäre, sei es im Dezember oder März.

„Es war am 27. März 1971, als mein Vater mich mit einem Trailhopper überraschte“, sagt Peter Zack aus Deep River, Connecticut, heute. „Ich habe sogar noch den Originalkaufbeleg über 324,45 $ vom Valley Motorcycle Center!“

Sowohl der Sitz als auch der Lenker des Trailhopper waren etwas verstellbar, sodass das Fahrrad von Familienmitgliedern aller Größen geteilt werden konnte. „Meine beiden Söhne haben es auch genossen, als sie aufwuchsen“, fügt Zack hinzu. „Ich besitze es immer noch und liebe es, ab und zu eine Fahrt damit zu unternehmen.“

Der MT50 hatte in der Suzuki-Reihe keine lange Erfolgsgeschichte; Der Trailhopper erschien erstmals 1971, fehlte jedoch 1974 in der Modellliste. Aber wie viele andere unterschätzte Motorräder der Vergangenheit ist auch der Trailhopper nie wirklich gestorben. Aus Kindern, die einst stolze Besitzer davon waren, wurden Erwachsene, die ohne sie nicht leben können, was zu einer landesweiten Suche nach Fahrrädern führte, um das zu ersetzen, was irgendwie entkommen war. Die Besitzer behaupten, dass die meisten Teile leicht zu finden seien, mit Ausnahme der oft fehlenden rechten Öltankabdeckung. „Es wurde von ein paar Knöpfen und einer Zifferblattschraube gehalten“, sagt Kimberley Wright. „Es hatte nie eine Chance, als Zweitakt-Ripper herumgeprügelt zu werden!“

Die Seitendeckel sind für Teilesuchende wie der Heilige Gral geworden. Trailhopper-Besitzer Joe Carino aus Williamstown, New Jersey, hat endlich eine NOS-Abdeckung für sein Fahrrad gefunden. „Sagen wir einfach, ich habe für meine Öltankabdeckung mehr bezahlt als für das Fahrrad“, sagt er, „und ich habe für diese Abdeckung ein Schnäppchen gemacht!“

Wrights eigene Suzuki ist leider vor Jahren verschwunden. „Die Trailhoppers standen schon seit ein paar Jahren in der Garage“, sagt sie, „und mein Vater bot uns jetzt ‚Teenagern‘ [Bruder und ich] jeweils 250 Dollar für die Fahrräder an, wie sein Kumpel sie wollte.“ Es scheint jetzt dumm zu sein, aber in diesem Alter, Ende der 70er Jahre, waren 250 Dollar eine Menge Geld.“

Fast 40 Jahre später fand sie einen weiteren Trailhopper und fügte dann noch einen weiteren als Teilerad hinzu. Zusammen hat sie eine Nachbildung des Trailhoppers gebaut, den sie als Zehnjährige gewann. Dieses Mal lässt sie das kleine Fahrrad nicht los.

„Es wird nicht“, sagt Wright entschieden, „zu meinen Lebzeiten verkauft werden!“